大乃国 康(おおのくに やすし、本名:青木 康(あおき やすし)、1962年10月9日 - )は大相撲の力士で、第62代横綱。北海道河西郡芽室町出身。身長189cm、体重は最大で211kg。現在は年寄・芝田山。
入門~入幕 [編集]
中学時代は柔道部に所属。地元に巡業が来た際に土俵に上がったのをきっかけに、当時現役だった魁傑に誘われ花籠部屋に入門し、1978年3月場所で初土俵を踏んだ。1981年に、引退した魁傑改め放駒が興した放駒部屋に移籍。早くから部屋のホープとして期待され、1982年3月場所で十両昇進、翌1983年3月場所で新入幕と順調に出世した。
最も重いときには211kgという雄大な体格で、相手を寄りで圧倒する取り口。189cmという上背を生かした上手投げも武器だった。しかし得意の右四つに組止められないと下位相手に取り零す脆い面もあった。入門時は100kgもなく「長身で細い印象だった」という。
入幕~大関 [編集]
東前頭3枚目で迎えた1983年11月場所では北の湖、千代の富士、隆の里の3横綱を破る金星3個獲得の活躍を見せ、10勝5敗で初の三賞(殊勲賞)を受賞。翌1984年3月場所では3横綱3大関を破り10勝を挙げ、殊勲・敢闘賞を獲得するが、下位に対する取り零しの多さが課題として残った。翌5月場所、最初の大関獲りで4日目までに3勝と順当だったが、5日目、この場所奇跡的な復活を見せた横綱北の湖に敗れてから調子を狂わせ、6勝9敗と大関挑戦は失敗に終わった。
平幕に落ちた7月場所は10勝で殊勲賞と持ち直し、蔵前国技館最後の場所となった9月場所では初日から好調で9日目に千代の富士を土俵際の掬い投げに破り、勝ち越し。初優勝の期待をもたせたが、翌10日目、すでに負け越し決定の不振の関脇逆鉾の出足に苦杯を喫し、さらにこの場所、旋風を巻き起こした平幕の多賀竜、小錦の勢いにも屈し、10勝止まり。その後、不振の場所が続くが1985年5月場所、前に出る攻撃相撲が増え復調、東関脇で迎えた1985年7月場所では終盤まで優勝を争い12勝を挙げる。それまでの直前3場所の成績は9勝-10勝-12勝の合計31勝14敗で、大関昇進の基準となる通算33勝以上には物足りなかったものの、1984年9月から6場所連続で関脇の地位に定着していたことや将来性も期待されて、やや甘めながら大関昇進が決定した。
大関昇進後は12勝、11勝で迎えた1986年1月場所、13日目まで1敗で、星一つの差を付ける千代の富士との14日目の直接対戦に初優勝を賭けたが極度の緊張から力を出し切れず敗れ、翌千秋楽も北尾(のちの双羽黒)の引きにバッタリ倒れ、優勝決定戦すら出られず、結局優勝を逃す。一応翌3月場所に横綱挑戦権が与えられたが[1]序盤で2敗し、9勝6敗に終わりチャンスを逃した。
その後、しばらく低迷していたが、1987年5月場所は初日から連勝を続けて、千秋楽には当時横綱昇進が掛かっていた、同郷(北海道十勝地方出身)のライバル・大関北勝海を下して、見事15戦全勝で初の幕内最高優勝を果たした。その翌7月場所は12勝3敗、次の9月場所は13勝2敗と順調に星を重ねて、同年9月場所後に横綱昇進を果たした。昇進直前の2場所は優勝者と2差、1差のともに次点であるが、直前3場所通算の成績は40勝5敗で、近年では貴乃花の41勝4敗に次ぐ高い数字である。しかし次の横綱となる旭富士の時から、横綱昇進の条件は大関の地位で2場所連続優勝する事が原則となった[2]為、現在大乃国が大関で連覇を果たせず昇進した最後の横綱である。
横綱 [編集]
新横綱となった1987年11月場所は、極度の緊張からか動きが悪く序盤で3連敗を喫するなど、ギリギリ勝ち越しの8勝止まりに終わる。次の翌1988年1月場所では肝機能障害で途中休場し、引退危機と騒がれた。早くも進退を懸ける事となった横綱3場所目の3月場所は、序盤で2連敗したがその後連勝を続け13勝2敗、千秋楽では本割と優勝決定戦で横綱北勝海を倒して、5場所振り2度目の幕内最高優勝、横綱として初優勝を果たした。しかしその後は千代の富士・北勝海の九重部屋勢の活躍に押され、優勝は果たせなかった。
それでも横綱としての最大の見せ場は、1988年11月場所の千秋楽、昭和時代最後となった結びの大一番で、同場所14日目まで53連勝中だった千代の富士を、怒涛の寄り倒しで土をつけ54連勝目を阻止、歴史的な場面を演出したことだろう。千秋楽前日の夜、師匠放駒が「どうせ今のお前じゃ何をやっても勝てないんだから、ヒヤッとさせる場面くらいは作って来いよ」と言われたが、逆に「千代の富士の連勝は俺が止めてやる!」と闘志に火がついたという。
千秋楽当日の早朝、大乃国は普段より2時間早く稽古場に姿を現し、徹底的に千代の富士対策を行なったという。取組後の報道陣のインタビューに対して「俺だって横綱だ」と珍しく声を荒げた。後日千代の富士はこの話を聞いて「全然知らなかった。俺はその頃明日は楽勝だと2、3軒飲み歩いていた。あの時俺の特番の撮影のためにマスコミもいたんだ。どうして教えてくれなかったのか。恨むねぇ。」と苦笑いしながら語っている。
平成に入ってからは、体重が増加したことに伴う睡眠時無呼吸症候群や脚の故障に苦しんだ。体重の増加は大関小錦に対抗して自ら増やしたらしいが、逆効果だった。そのために今度は体重を200kg台から約20kg落としたのだが、その方法が稽古ではなく減食によるものだったために、力まで落ちてしまった。この影響で、終盤まで優勝争いを演じた1989年5月場所で一旦活躍は途切れ、その後2年近く低迷する事となる。翌7月場所で右膝を痛め途中休場、9月場所は14日目の千代の富士戦で敗れ7勝7敗、そして千秋楽の北勝海戦で敗れ7勝8敗と負け越してしまった。横綱が皆勤して負け越すのは史上5人目(6例目)、しかも15日制が定着してからは初めての不名誉な記録だった[3]。一旦は引退届を提出するも当時の二子山理事長(元横綱初代若乃花)に慰留されて現役を続行する。
一場所休場したあとの1990年1月場所で復帰し、どうにか勝ち越すことは出来た。しかし8勝3敗から終盤4連敗し、しかも千秋楽の千代の富士戦では左足首の靱帯を断裂、更に骨折するという悲惨な結末となり、その故障が長引き4場所連続全休する羽目になる。同年11月場所で復帰、序盤で平幕にあっさり負けるなど2敗を喫し、相撲振りは決して良くなかったが、千秋楽に前日優勝を決めた千代の富士に土をつけ、何とか10勝5敗で引退の危機を免れた。
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1991年1月場所も10勝5敗に留まったが、翌3月場所での大乃国は1989年5月以来11場所振りに久々に千秋楽まで優勝を争い、ようやく復活の兆しを見せたかに思えた。3月場所14日目、12勝1敗同士の直接対決で北勝海は大乃国に勝利しながらも膝を負傷、翌日千秋楽をまともに戦える状態でなく、万一大乃国との優勝決定戦になった場合北勝海はどう戦うか悩んでいたとのことである。しかし北勝海の故障に気が付かなった大乃国は、前日まで極度の不振だった大関霧島によもやの敗北で12勝3敗、またしてもあと一歩で北勝海(旭富士に敗れ13勝2敗)に幕内優勝を奪われてしまった(このように大乃国は相手が不振や弱敵であっても、常に安心して見ていられない不安定さがあった)。今度こそ優勝を、と雪辱を期すはずだった翌5月場所は、不運にも蜂窩織炎による高熱と右膝関節を痛めて、またも全休となった。
引退 [編集]
1991年7月場所は、再び進退を懸けて土俵に上がる事となる。この場所、最初で最後の対決となった新鋭の貴花田と若花田には勝利したが、初日にいきなり曙の猛突っ張りに一撃で吹っ飛ばされたり、最後の相撲となった安芸ノ島戦では一方的に押し出されたりと、8日目で4勝4敗という散々な成績だった(因みにこの場所は他の横綱陣も大変な不調で、千秋楽は北勝海と旭富士で8勝6敗同士の横綱戦と言う事態だった)。安芸ノ島戦での負けた内容が「明日に繋がらない相撲」と悟った大乃国は、この7月場所限りで引退を表明した。横綱の28歳9か月での引退は、廃業や死亡を除けば栃ノ海の28歳8か月に次ぐ若さだった。
この際、年寄・芝田山を取得していたが、当時の芝田山親方(小結・宮錦)が停年まで10ヶ月ほどだったため、5年期限付きの年寄・大乃国を襲名し芝田山の停年を待った。しかし、元・宮錦の退職後、元・若獅子に年寄名跡を一時的に貸すことになり、1993年の3月場所後にようやく芝田山を襲名した。
引退相撲は1992年5月場所後に行われた。また、引退相撲での横綱土俵入りの露払いと太刀持ちは、通常は現役横綱の二人が務めるが、当時5月場所前に一人横綱だった北勝海が引退となり、横綱空位となっていた。そのため、当時の二子山部屋の現役幕内力士の隆三杉(露払い)と三杉里(太刀持ち)を指名、最後の土俵入りが披露された。
板井を非常に苦手としていた。板井は金星を3個獲得しているが、それは全て大乃国からとったものだった。
入幕して以降は全てガチンコ相撲を通したと言われており、昨今話題となっている八百長騒動とは全く無縁の人である。
横綱昇進後は1度しか優勝できず、その優勝も横綱北勝海と優勝決定戦の末での優勝だった。当時は優勝決定戦の勝敗は翌場所の番付に反映されなかったため、1度も東正横綱を経験することなく引退してしまった。又、現役時代晩年の後援会長は中川昭一であったため、鈴木宗男が後援会長を務めていた北勝海とは何かと因縁があった。